Yerevan
Ich komme in der Nacht vom 12. September 2022 in Yerevan an; genau dann, als die Militäroffensive Aserbaidschans auf Armeniens Grenzgebiete beginnt.
Bereits als ich aus dem Flugzeug aussteige, beobachte ich in den Warteschlangen Diskussionen und beunruhigende Gespräche mit dem ständigen Blick auf das Smartphone. Ich werde von der Schwester der Besitzerin der Ferienwohnung abgeholt, auf dem Weg in die Stadt begegnen uns mehrere Soldaten und Militärfahrzeuge. Bis ihn die Nacht höre ich meiner Gastgeberin zu, die mich über den Konflikt aufklärt.
Tags darauf treffe ich Eva Khachatryan, und unser Kennenlernen besteht (erst mal) nicht darin, Fragen zeitgenössischer Kunst zu diskutieren, sondern die Lage im Land zu bereden. Es herrscht Ausnahmezustand, und auch wenn schon nach 2 Tagen der Waffenstillstand ausgerufen wird, so bleibt die Angst vor militärischen Auseinandersetzungen. Die Angriffe auf das Territorialgebiet scheinen einen Krieg auf armenischem Boden wahrscheinlich werden lassen.
In Yerevan sind bis auf Weiteres so gut wie alle kulturellen Veranstaltungen sowie Vernissagen abgesagt. In den beiden Anfangswochen erkunde ich viel zu Fuß die Stadt und recherchiere über den Konflikt und die politische Lage. Anknüpfungspunkte zu finden ist erst schwer.

Weitere politische Ereignisse prägen 2022 die Stadt: Russische Exilant*innen, die vor dem Putin-Regime fliehen, gestalten die Stadt mit, organisieren Konzerte, betreiben Kneipen u.ä.
Die Kehrseite sind steigende Preise.
Ereignisse wie militärische Konflikte, die ich sonst nur medial erlebe, fühlen sich auf einmal sehr real und nah an.

Nach dem ersten Schock, mich in einer potentiellen Kriegssituation zu befinden, wächst das Bedürfnis nach einem Arbeitsplatz und dem Austausch mit Yerevaner Künstler*innen. Mit Evas Hilfe kann ich einen Arbeitsplatz in der Firdusi 48 beziehen. Die Straße befindet sich versteckt im Zentrum Yerevans, ist eine ehemalige Marktstraße (einige Stände gibt es noch) und gehört zum - noch - unrenovierten und ungentrifizierten Teil der Stadt, einem der letzten Überbleibsel der Altstadt (neben Kond).
Das Atelierhaus in der Firdusi wird kollektiv von drei Künstlerinnen betrieben, die das sehr baufällige Gebäude zum Teil erst übernommen haben. Das Viertel ist geprägt von unrenovierten mehrstöckigen Gebäuden und grünen Hintergärten und ist gleichzeitig bedroht von dem Abriss und Verkauf.

Das Zusammentreffen ist für mich ein Glücksfall; ich habe Platz, um an einem großen Tuschegemälde zu arbeiten und freunde mich mit den drei Künstlerinnen, Angela Hovakimyan, Mary Moon und Siranush Aghajanyan an. Gemeinsam erledigen wir kleine Renovierungsarbeiten am Haus, kochen zusammen, führen Diskussionen über Politik, Krieg, Kunst, Philosophie und mehr, immer mit viel Humor. Angesichts der Kürze der Zeit werden wir schnell zu einer Gemeinschaft. Wir unternehmen gemeinsam Ausflüge, z.B. besuchen wir den Künstler Hayk Mesropian, der in Stepanavan ein Atelierhaus renoviert. Das Ende meines Aufenthalts beschließen wir mit einen „Open studios“ in der Firdusi Street. Mary und Angela erzählen mir, dass dieses Format nicht üblich ist in Yerevan, und dass es generell an Events und Orte für zeitgenössische, selbstorganisierte Kunst mangelt. Was nicht heißen soll, dass es in Yerevan keine Orte für zeitgenössische Kunst gibt (z.B. das Armenian Center for Contemporary Experimental Art oder Dalan Art Gallery).
Unser Event ist sehr gut besucht, von Kurator*innen bis hin zu Freund*innen und Familienmitgliedern, ebenso von vielen Künstler*innen. Wir zeigen Bilder, Druckgraphiken, Mosaike, Installationen und mehr. Meine Kolleginen können einige ihrer Werke verkaufen. Am Abend liegen wir uns gemeinsam in den Armen und singen Lieder. Das Atelierhaus in der Firdusi etabliert sich als Treffpunkt und Ort des künstlerischen Austausches. Nach Ende meiner Residency kehre ich nach Yerevan zurück und wohne für einige Tage in der Firdusi Street. 

Meine künstlerische Praxis in Yerevan
Während meines Aufenthaltes in Yerevan besteht meine künstlerische Praxis aus drei Punkten: der Recherche über die politische Situation, besonders die Reflektion über den Einsatz von Kriegstechnik wie Drohnen oder Phosphorbomben, die Weiterführung meiner zeichnerischen und installativen Arbeit und drittens Kunst-Schaffen in der Gemeinschaft: Zusammen alternative Räume der Solidarität und Begegnung herstellen durch Kunst. Für die Open Studios fertige ich eine neue Version meiner Installation Partikuläres Kontinuum an, eine aus Plastik genähte Halbkugel, die mit ca. 80 l Wasser gefüllt und mit Licht eine optische Linse bildet. Ich installiere sie in einen unrenovierten Raum im Haus der Firdusi 48. Durch Löcher in der Außenwand werden stetig von anderen Teilen des Hauses Wasser in die Linse geleitet, sodass eine Atmosphäre aus Tropfgeräusche, Reflexionen, Licht, Bewegung und improvisierten Konstruktionselementen entsteht. Eva ist mir bei der Beschaffung der Materialien und dem Herstellungsprozess behilflich.
Am Wichtigsten für mich ist der Austausch mit den Künstler:innen und das Gestalten einer Gemeinschaft. Ich glaube, ich brauche nicht auszuführen, dass es in Armenien natürlich weniger Fördermöglichkeiten, Räume, aber auch Räume des Lernens bzgl. Kunst gibt. Umso beeindruckender ist es für mich, die Arbeit der Künstlerinnen in der Firdusi 48 zu beobachten, zu begleiten und daran teilzuhaben. Durch viele Gespräche, Diskussionen und gemeinsames Handeln gestalten wir eine Atmosphäre des Voneinander-Lernens. Diese Prozesse sind im Ergebnis eines Kunstwerks oft unsichtbar, aber gehören meiner Meinung nach genauso zur künstlerischen Praxis.Die filigranen Engel sind an den rissigen Kachelwänden des Ausstellungsraums angebracht. Ein Video zeigt die Künstlerin selbst, die in einer Endlosschleife das Gebet rezitiert. Der kleine Raum, der an einen Schutzraum erinnert, erhält so eine Atmosphäre von Zuflucht und Sakralität. Kleine Spiegel erlauben nicht nur Einblicke in die Installation aus verschiedenen Blickwinkeln, sondern evozieren auch das Gefühl, gesehen oder bewacht zu werden. Die Installation erforscht die Erfahrung, in Zeiten der Not alte Gewohnheiten wieder auszugraben, in vertrauten Ritualen Momente des persönlichen Friedens und der Handlungsfähigkeit zu finden im Kontext einer von Krieg und Konflikten geprägten Welt.